Ingen ifrågasätter i dag att hjärnan är människans ”kärna”, det organ som rymmer själva essensen av vad det innebär att vara människa. Hjärnan är vår andliga, själsliga, rationella och känslomässiga central. Men ännu under 1600-talets slut var den tanken för de allra flesta helt absurd. Hur skulle denna sladdriga lilla köttbit kunna besitta en sådan kapacitet?!
Och själen blev kropp handlar om den rad av upptäckter som under 1600-talets andra hälft ledde till en revolutionerande ny förståelse av den mänskliga hjärnan. I centrum står en av tidens ledande forskare, engelsmannen Thomas Willis, känd för sina undersökningar av hjärnans blodförsörjning. Carl Zimmer berättar hans historia mot bakgrund av tidens politiska omvälvningar, inbördeskrig och pest. Vi får närvara vid dissektioner och allehanda experiment och vi får följa med på patientbesök. Det här är empirins barndom och läkarna står ofta kvar med ett ben i det gamla spekulativa tänkandet. Det var ju inte så att läkarna i ett slag övergav åderlåtningen och kvicksilverkurerna; oftast stod de maktlösa inför patientens lidande.
En oupphörligen fascinerande berättelse om en lika central som okänd del av vetenskapshistorien!