Vad är en alkoholmissbrukare? Vilka är orsakerna bakom alkoholmissbruk? Hur bör alkoholmissbruk behandlas?

Genom Sveriges första alkoholistlag 1916 möjliggjordes tvångsvård av alkoholmissbrukare. Lagen var sedan i stora delar oförändrad fram tiii 1981, men behandlingen på anstalterna genomgick desto större förändringar. I sin doktorsavhandling undersöker Johan Edman fyra svenska tvångsvårdsanstalter under perioden 1940-1981. Han visar hur definitionen av vad som är en alkoholmissbrukare hela tiden var nära förknippad med klass och kön på

ett sätt som i högsta grad kom att prägla både intagningen och behandlingen på anstalterna. Vid periodens början var inställningen tiii alkoholmissbruket moraliserande och skulden för missbruket lades på individen; vid periodens slut var inställningen psykologiserande samtidigt som skulden förlades till samhället. Detta innebar dock inte att behandlingen på anstalterna alltid förändrades i motsvarande grad. Avhandlingen pekar på de sociala problemens konstruerade karaktär och visar hur det alkoholmissbruk som man i sista hand var beredd att ingripa mot med tvångsåtgärder har definierats av historiskt föränderliga föreställningar om alkoholmissbrukets orsaker, konsekvenser och eventuella lösning.