Många är de barn och ungdomar runtom i världen som fått avgörande läsupplevelser genom Maria Gripes böcker. Här tecknar barnboksforskaren och kritikern Ying Toijer-Nilsson de långa linjerna i detta rika författarskap och visar hur Maria Gripe både tagit nya oväntade vägar och behållit en kontinuitet i fyra årtiondens motiv och idéer. Med fantasi, romantik och djuppsykologisk insikt har hon levandegjort filosofiska och existentiella frågor och mellan raderna givit vidare ett kulturellt arv till en yngre generation.
Ying Toijer-Nilsson följer på ett spännande sätt ofta en text från den första tändande gnistan en docka, en skugga, en människa till den färdiga boken; som underlag har hon också Maria Gripes självbiografiska artiklar och ett flertal egna intervjuer med henne sedan många år.