Karin Fossum, välkänd och prisad för sina fyra kriminalromaner om kommissarie Konrad Sejer, återkommer nu med en intensiv och engagerande psykologisk roman där livets tragik och komik lever sida vid sida. Den utspelas på ett mentalsjukhus där alla typer av människor möts - det enda de har gemensamt är att de inte klarar att leva ute bland andra "normala"människor. Och livet blir som på en ö, avskuret från omvärlden och med sina egna regler.
Den unga Hajna har blivit intagen på en sluten psykiatrisk avdelning sedan hon i desperation över att inte kunna leva upp till tillvarons krav kastat sig genom ett skyltfönster. Även om hon till en början försöker hålla sig för sig själv får hon efter hand allt bättre kontakt med de andra intagna, alla på sitt sätt fängslande personligheter, men den som kommer att betyda mest för henne är universitetsläraren Odin, pålitlig och klok trots sin galenskap. Och Hajna återfår så småningom tron på att livet trots allt är värt att leva och kan vända tillbaka till livet utanför De galnas hus.

En kylig marsdag blir Hajna buren över tröskeln till den slutna avdelningen på ett mentalsjukhus. Hon har kastat sig genom ett skyltfönster och är sydd med 160 stygn. Hon är bara 24 år gammal, men det enda hon vill är att dö. Men Hajna dör inte. Hon blir kvar ett helt år på sjukhuset, ett år fyllt av ångest men också värme, godhet och möten med människor som hjälper henne att uthärda och så småningom också acceptera tanken på att leva.