Ett hotell med dansrestaurang på USA:s södra östkust. På 40–50-talen innestället för välbeställda svarta. Där kunde man höra Jimmy Lunceford, Nellie Lutcher, Fats Waller och många andra av tidens stora musiker. Ägaren var den stilige Bill Cosey, uppskattad av män och älskad av kvinnor. Efter Bills död försökte hans änka Heed att driva det vidare, men det blev snart ett tillhåll för svart underklass och småbrottslingar. På 90-talet har det länge stått övergivet. Heed bor högst upp i det stora huset Bill lät bygga åt sin familj. På nedre botten bor Christine, Bills sondotter. De båda kvinnorna hatar varandra med ett raseri som gränsar till vansinne. De var som barn oskiljaktiga vänner, men när Bill gifte om sig med den då 11-åriga Heed skapade han en konflikt som blev ett ständigt varande sår. Först när döden står för dörren kan de försonas. Toni Morrisons nya, efterlängtade roman är en enastående tät och rik berättelse om kärlek och besatthet mot en bakgrund av ett halvsekels samhällsutveckling.